Fezes n\u00e3o s\u00e3o algo de que a maioria das pessoas goste de falar. Ainda assim, \u00e9 algo que todos produzimos em grande quantidade.<\/p>\n
Cada pessoa gera cerca de 135 a 180 litros de esgoto por dia – uma estimativa que inclui a \u00e1gua descartada em nossos banheiros, pias e m\u00e1quinas de lavar, al\u00e9m de fezes e urina.<\/p>\n
Tratar e lidar com esses dejetos \u00e9 um neg\u00f3cio caro, que demanda tempo. Mas em vez de ver excrementos humanos como algo de devemos nos livrar, algumas empresas est\u00e3o conseguindo transform\u00e1-los em algo \u00fatil – e at\u00e9 lucrativo.<\/p>\n
A Northumbrian Water \u00e9 uma empresa que passou a ser reconhecida como especialista no uso do que eles chamam de o “energia do coc\u00f4”: uso de dejetos humanos para gera\u00e7\u00e3o de g\u00e1s e eletricidade.<\/p>\n
A companhia foi a primeira no Reino Unido a utilizar todos os seus descartes – o lodo gerado pelo tratamento do esgoto – para produzir energia renov\u00e1vel.<\/p>\n
A energia \u00e9 gerada a partir de um processo chamado digest\u00e3o anaer\u00f3bia, que captura o metano e o di\u00f3xido de carbono liberados por bact\u00e9rias, “digerindo” o esgoto. Os gases s\u00e3o utilizados para impulsionar motores que geram eletricidade. Parte tamb\u00e9m \u00e9 utilizada diretamente na rede.<\/p>\n
Segundo Richard Murray, chefe da divis\u00e3o de tratamento de \u00e1gua na empresa, a reciclagem n\u00e3o era prioridade na mentalidade dos anos 90. “N\u00f3s s\u00f3 quer\u00edamos que o esgoto desaparecesse.”<\/p>\n
Foi uma reuni\u00e3o ocorrida por acaso em 1996 com uma companhia norueguesa que estava convertendo seus dejetos em energia que despertou a mudan\u00e7a de mentalidade da Northumbrian.<\/p>\n
A Northumbrian Water gastou 70 milh\u00f5es de libras (cerca de R$ 300 milh\u00f5es) em duas modernas plantas com a ajuda de incentivos governamentais<\/p>\n
O ponto crucial foi que o processo significava transformar o esgoto “de um custo a algo que nos trouxesse um pouco de renda”, diz Murray.<\/p>\n
“Isso mudou toda a nossa vis\u00e3o sobre dejetos.”<\/p>\n
A empresa tem duas plantas de biog\u00e1s, que juntas reduziam a conta anual de energia da companhia em cerca de 20%. No total, Murray estima uma economia de 15 milh\u00f5es de libras (R$ 64 milh\u00f5es) por ano.<\/p>\n
Diversas concorrentes no Reino Unido, como a Severn Trent e a Wessex Water, est\u00e3o adotando medidas semelhantes \u00e0s da Northumbrian. A produ\u00e7\u00e3o de biog\u00e1s tamb\u00e9m \u00e9 comum em pa\u00edses como China, Su\u00e9cia e Alemanha.<\/p>\n
Profundamente cultural<\/strong><\/p>\n Em escala global, esse tipo de processo tem um potencial muito grande.<\/p>\n Se todos os dejetos humanos fossem coletados e utilizados para a gera\u00e7\u00e3o de biog\u00e1s, o valor poderia chegar a US$ 9,5 bilh\u00f5es (cerca de R$ 32,7 bilh\u00f5es) ou o suficiente para abastecer 138 milh\u00f5es de casas – algo como Indon\u00e9sia, Brasil e Eti\u00f3pia combinados, segundo c\u00e1lculo da ONU.<\/p>\n Apesar das \u00f3bvias vantagens financeiras e ambientais, isso pode n\u00e3o ser suficiente para superar o chamado fator “nojo” de utilizar o pr\u00f3prio esgoto.<\/p>\n Sarah Jewitt, professora de geografia da Universidade de Nottingham que pesquisou diferentes atitudes em rela\u00e7\u00e3o a dejetos humanos mundialmente, diz que as “as barreiras s\u00e3o profundamente culturais”.<\/p>\n “Fezes nunca s\u00e3o algo muito agrad\u00e1vel em qualquer sociedade. Existem fortes atitudes culturais em rela\u00e7\u00e3o ao que \u00e9 aceit\u00e1vel e o que as pessoas considerariam”, afirma.<\/p>\n Ela ressalta que enquanto no Reino Unido os sistemas de banheiros e esgoto tiram do radar os potenciais riscos de sa\u00fade relacionados aos excrementos, no mundo em desenvolvimento isso n\u00e3o \u00e9 uma certeza t\u00e3o grande.<\/p>\n Condi\u00e7\u00f5es sanit\u00e1rias prec\u00e1rias matam 700 mil crian\u00e7as por ano nesses pa\u00edses.<\/p>\n Janicki Bioenergy diz que a equipe local est\u00e1 “animada para experimentar” a \u00e1gua produzida a partir do esgoto.<\/p>\n De esgoto a \u00e1gua pot\u00e1vel<\/strong><\/p>\n Melhorar essas condi\u00e7\u00f5es foi o que impulsionou a cria\u00e7\u00e3o de um equipamento, o Janicki Omni Processor.\u00a0<\/p>\n O equipamento, criado pela empresa de engenharia Janicki Bioenergy, dos Estados Unidos, converte o esgoto em \u00e1gua pot\u00e1vel e energia, cujo subproduto s\u00e3o cinzas.<\/p>\n A companhia tem um projeto-piloto em Dacar, no Senegal, e trata atualmente os dejetos de 50 mil a 100 mil pessoas. A \u00e1gua foi declarada como “deliciosa” por Bill Gates, que financiou o projeto por meio da Funda\u00e7\u00e3o Bill e Melinda Gates.<\/p>\n Apesar do temor de que as pessoas podem ficar reticentes em beber essa \u00e1gua, a empresa afirma que sua equipe local tem ficado “bastante animada para experimentar”<\/p>\n “Eles bebem a \u00e1guam voluntariamente com regularidade, e a pr\u00e1tica se tornou bastante popular.”<\/p>\n A presidente da empresa, Sara Van Tassel, afirma que os funcion\u00e1rios “continuam a aprender novas li\u00e7\u00f5es a cada m\u00eas teste”, tentando encontrar maneiras de lidar com coisas como tempestades de poeira, encontrar pe\u00e7as de reposi\u00e7\u00e3o e manuten\u00e7\u00e3o.<\/p>\n Ela afirma que a experi\u00eancia teve valor “inestim\u00e1vel” para seu modelo comercial, cuja primeira unidade planeja enviar para o oeste da \u00c1frica no pr\u00f3ximo ano.<\/p>\n A esperan\u00e7a \u00e9 de que diversas dessas m\u00e1quinas estar\u00e3o dispon\u00edveis ao redor do mundo – a ideia \u00e9 que cada uma delas processe o esgoto de at\u00e9 200 mil pessoas e possa prover \u00e1gua para 35 mil.<\/p>\n Os restos de comida e dejetos anuais de um passageiro podem abastecer um \u00f4nibus por 60 km.<\/p>\n Nem tudo \u00e9 sucesso<\/strong><\/p>\n Mas projetos-piloto nem sempre funcionam de acordo com o plano.<\/p>\n Um exemplo \u00e9 o Bio-Bus , primeiro \u00f4nibus movido a dejetos humanos e dom\u00e9sticos do Reino Unido, na inglesa Bristol no ano passado.<\/p>\n A iniciativa foi liderada pela empresa de energia renov\u00e1vel da Wessex Water, a GENeco, para mostrar com o g\u00e1s biometano – produzido durante o tratamento de esgoto e alimentos n\u00e3o consumidos – poderia ser utilizado como alternativa sustent\u00e1vel para ve\u00edculos e resid\u00eancias.<\/p>\n Apesar das rea\u00e7\u00f5es positivas de passageiros e os elogios de organiza\u00e7\u00f5es ambientais, a First Group, que operava o \u00f4nibus, informou que o pedido para que o governo expandisse o servi\u00e7o n\u00e3o teve sucesso.<\/p>\n O g\u00e1s produzido pelo tratamento de esgoto de Bristol agora \u00e9 utilizado na rede nacional de g\u00e1s.<\/p>\n O investimento no esgoto, por\u00e9m, parece ter ultrapassado o setor energ\u00e9tico.<\/p>\n Nos Estados Unidos, pesquisadores identificaram restos de ouro em esta\u00e7\u00f5es de tratamento americanas em n\u00edveis que, se encontrados em rocha, seriam considerados vi\u00e1veis para garimpo.<\/p>\n Esses especialistas tamb\u00e9m encontraram prata e elementos raros, como pal\u00e1dio e van\u00e1dio.<\/p>\n Um estudo anterior, realizado pela Universidade do Estado do Arizona, estimou que uma cidade de um milh\u00e3o de habitantes d\u00e1 a descarga em cerca de US$ 13 milh\u00f5es (cerca de R$ 44,8 milh\u00f5es) de metais preciosos todos os anos.<\/p>\n